Comida uruguaya en Punta del Este: qué comer y cómo

Qué esperar

La comida uruguaya se apoya en una carne vacuna muy buena, en la cocina casera italiana y española, y en algunos hábitos nacionales que los visitantes notan enseguida: la parrilla, el chivito, el mate a todas partes y el dulce de leche en casi todos los postres. En la costa se suman el pescado y los mariscos. Es comida generosa y directa más que elaborada, y las mejores comidas suelen ser las más simples.

Los horarios importan. El almuerzo suele empezar alrededor de las 13:00 y la cena es tarde, a menudo después de las 21:00 en verano. Las porciones son grandes; compartir un plato principal o pedir una parrillada para dos es normal. Muchos restaurantes de temporada abren solo de diciembre a Semana de Turismo, así que revisa los horarios vigentes, sobre todo fuera del verano.

La parrilla y el asado

Uruguay es uno de los países con mayor consumo de carne vacuna por persona del mundo, según el Instituto Nacional de Carnes (INAC), y la parrilla es el centro de la comida afuera. Una parrillada cocina sobre brasas de leña, con la parrilla y el fuego casi siempre a la vista.

Palabras útiles en el menú de una parrilla:

• Asado de tira: costillas cortadas a través del hueso, el corte clásico.
• Vacío: jugoso y lleno de sabor.
• Entraña: fina y de cocción rápida.
• Bife de chorizo y lomo: los cortes más tiernos.
• Chorizo, morcilla y chinchulines: suelen servirse primero.
• Provoleta: un disco de queso provolone a la parrilla, crocante en los bordes.

Pide la carne según el punto (jugoso, a punto o cocido) y acompaña con algo simple: una ensalada mixta, papas fritas o verduras a la parrilla. Suele haber chimichurri o salsa criolla en la mesa.

El asado también es un acontecimiento social en casa: un almuerzo largo de fin de semana, con el fuego prendido temprano y la carne que llega por tandas. Si te alojas en un apartamento con parrillero, una carnicería del barrio te va a orientar sobre cortes y cantidades; dile para cuántas personas cocinas.

El chivito y la comida de todos los días

El chivito es el sándwich más conocido de Uruguay: un bife fino de carne vacuna en pan blando con jamón, queso, tomate, lechuga, mayonesa y a menudo huevo frito, panceta o aceitunas. La historia más difundida atribuye su invención a un restaurante de Punta del Este en la década de 1940, cuando un cliente pidió cabrito (chivito) y el cocinero improvisó con carne vacuna. El chivito al plato lleva los mismos ingredientes en un plato con papas fritas y ensalada, y es una comida completa.

Otros platos de todos los días que vas a ver en casi todos los menús:

• Milanesa: de carne o de pollo, a veces cubierta con jamón, salsa de tomate y queso (a la napolitana).
• Pastas: pastas frescas como ñoquis, ravioles y sorrentinos, herencia de la inmigración italiana. Muchas familias siguen comiendo ñoquis el 29 de cada mes.
• Torta frita: masa frita, muy popular los días de lluvia.

Empanadas, pizza y fainá

Las empanadas se rellenan con carne picada, jamón y queso, pollo o rellenos de estación, y pueden ser al horno o fritas. Sirven como entrada, almuerzo de playa o cena liviana, y las panaderías las venden por docena.

Vale la pena ir a una pizzería uruguaya. La pizza suele venderse por porción o por metro, y viene con fainá, una masa fina de harina de garbanzos que se come al lado o encima de la pizza. Pizza a caballo es una porción con el fainá encima.

Pescados y mariscos de la costa

Punta del Este tiene un puerto pesquero en la punta de la península, y la costa es el mejor lugar de Uruguay para comer pescado y mariscos. Busca corvina, brótola y otros pescados blancos locales, a la plancha o fritos; rabas; mejillones, a menudo en salsa; y paella de mariscos o cazuela en los restaurantes especializados en pescado.

Como regla, las preparaciones más simples lucen mejor la frescura. Pregunta qué entró ese día, y recuerda que la disponibilidad depende del tiempo en el mar. En el puerto muchas veces puedes ver a los barcos pesqueros descargar y a los lobos marinos esperando cerca.

Mate y dulce de leche

El mate no es una bebida de restaurante sino parte de la vida diaria. Los uruguayos llevan el mate, la bombilla y el termo bajo el brazo, y toman en el trabajo, en el ómnibus y en la playa. Si alguien te ofrece un mate, tómalo entero y devuélveselo a quien está cebando; di gracias solo cuando ya no quieras más, porque significa que no quieres otra ronda. La yerba y los mates se venden en cualquier supermercado si quieres probar por tu cuenta.

El dulce de leche, leche y azúcar cocinadas lentamente, aparece en alfajores, panqueques, helados y tortas. Prueba un chajá, una torta de bizcochuelo con merengue, crema, duraznos y dulce de leche, en una panadería o confitería. Las heladerías uruguayas se toman en serio los sabores de dulce de leche, y caminar por la rambla para ir a tomar un helado es un ritual de verano.

Cómo comer cerca de Playa Mansa

El lado de la Mansa en Punta del Este es residencial, así que comer bien cerca de la playa se resume en tres hábitos:

• Compra en el barrio. Supermercados, panaderías y carnicerías a poca distancia resuelven desayunos, picnics y un asado en casa.
• Aprovecha la playa y la rambla. En verano, los paradores de la Mansa sirven almuerzo, tragos y algo para picar al atardecer. Fuera de temporada muchos cierran, así que confirma antes de ir caminando.
• Ve a la península o a Punta Shopping si buscas variedad. La península y el puerto concentran la mayor cantidad de restaurantes, y Punta Shopping tiene opciones de comida todo el año. Reserva la cena en enero y febrero.

Alojarte en un apartamento cambia la forma de comer. En nuestro apartamento en Playa Mansa hay cocina completa con isla y lavavajillas, y un parrillero en el balcón, así que un asado con vista al mar es una noche en casa y no una salida. Para precios, propinas y los beneficios de IVA en la cuenta del restaurante para visitantes extranjeros, lee nuestra guía sobre el dinero en Uruguay. Para la playa en sí, consulta nuestra guía de Playa Mansa.