Bate-volta a José Ignacio saindo de Punta del Este

Em resumo

José Ignacio é um vilarejo pequeno sobre uma ponta rochosa, a cerca de 30 km a leste de Punta del Este, no quilômetro 183 da Ruta 10. Ele cresceu em torno de um farol aceso pela primeira vez em 1877 e ainda tem só algumas centenas de moradores fixos (292 no censo de 2011). Não há calçadão, nem prédios altos, nem muito "o que fazer" no sentido habitual: ruas de areia, casas baixas, duas praias bem diferentes de cada lado da ponta e um punhado de restaurantes famosos. É exatamente por isso que as pessoas vão.

Saindo da Playa Mansa, conte de 45 minutos a uma hora de carro em cada sentido fora do horário de pico, já que a Mansa fica do outro lado de Punta del Este. Meio dia dá para a viagem, uma caminhada até o farol e uma olhada nas duas praias. Um dia inteiro permite incluir um almoço demorado, um mergulho e o trecho curto mais a leste até a ponte circular sobre a Laguna Garzón.

Como chegar

De carro. É o jeito mais fácil e o mais recompensador, porque a estrada é metade do passeio. De Punta del Este, siga pela costa para o leste pela Ruta 10. Você atravessa o Arroyo Maldonado pela ponte Leonel Viera, a ponte de concreto em forma de onda inaugurada em 1965 que todo mundo chama de puente ondulante, e entra em La Barra. Depois a estrada passa por Manantiales, El Chorro e Balneario Buenos Aires antes de chegar a José Ignacio. Em janeiro e na primeira quinzena de fevereiro, o trecho de La Barra pode ficar parado, sobretudo no fim da manhã e perto do pôr do sol. No vilarejo, o estacionamento é informal, em ruas de areia: deixe o carro na entrada e siga a pé.

De ônibus. A CODESA, empresa de ônibus da região, tem três linhas com ponto final em José Ignacio: a linha 14, que sai de Maldonado, a 35, de San Carlos, e a 45, de El Chorro. Nenhuma parte de Punta del Este, então em geral você vai precisar fazer conexão, e a frequência cai bastante depois do verão. Confira o horário atualizado no site da CODESA antes de contar com o ônibus para a volta.

De táxi, aplicativo ou passeio. Táxi ou carro de aplicativo funciona bem na ida, mas conseguir um para voltar de José Ignacio à noite pode ser demorado e caro em janeiro. Combine o horário da volta com antecedência. Também há passeios de meio dia saindo de Punta del Este que cobrem La Barra, Manantiales e o vilarejo, uma boa opção para quem prefere não dirigir.

A estrada: La Barra e Manantiales

La Barra começa logo depois da ponte. No verão é o trecho mais movimentado da costa depois da Península, com galerias, lojas de design, beach clubs e vida noturna até tarde, e fica tranquila durante a maior parte do resto do ano. Manantiales, alguns quilômetros adiante, é conhecida pelo surfe na praia aberta para o Atlântico, e em pleno verão os bares de praia reúnem multidões para ver o pôr do sol. Nosso guia de La Barra e Manantiales fala dos dois com mais detalhes.

Depois de Manantiales as casas ficam mais espaçadas e a paisagem se abre em dunas, campos e as primeiras lagoas costeiras. Se estiver de carro, vale mais parar na volta do que na ida, quando você vai querer chegar a José Ignacio antes do movimento do almoço.

O farol e o vilarejo

O Faro de José Ignacio fica na ponta, com altura focal de cerca de 32 metros. Guias locais contam que ele abre para subida em algumas temporadas, normalmente todos os dias no verão e nos fins de semana no inverno, mas os horários mudam e não são divulgados de forma centralizada, então encare a subida como um bônus, e não como o plano. Mesmo da base, as pedras em volta da ponta dão uma boa vista das duas praias.

O vilarejo em si se percorre em uma hora, sem pressa. O que mais atrai os visitantes é a comida: alguns restaurantes daqui estão entre os mais conhecidos do Uruguai, e em janeiro as mesas dos mais famosos são reservadas com dias ou semanas de antecedência. Os preços são altos para o padrão local. Fora da temporada, muitos lugares fecham, abrem só nos fins de semana ou reduzem o horário, então confira antes de ir até lá para um almoço específico.

Duas praias: Mansa e Brava

Como em Punta del Este, a ponta divide a costa em um lado calmo e um lado exposto, e os nomes são os mesmos. Playa Mansa e Playa Brava significam aqui a mesma coisa que lá.

Playa Mansa fica no lado oeste da ponta, protegida por ela. A água costuma ser mais calma, barcos de pesca muitas vezes ficam puxados na areia, e é o lado para ver o pôr do sol.

Playa Brava fica de frente para o leste, para o Atlântico aberto. Tem ondas mais fortes e é usada por surfistas. As correntes podem ser fortes nas praias expostas do Uruguai, então só entre no mar onde houver salva-vidas e respeite as bandeiras.

Em dia de vento, a regra mais simples é escolher a praia com o vento pelas costas. Atrás do vilarejo, a Laguna José Ignacio e, mais a leste, a Laguna Garzón merecem uma visita pelas aves e pelas vistas amplas e tranquilas.

Mais a leste: a ponte da Laguna Garzón

Cerca de 8 km depois do vilarejo, a Ruta 10 cruza a boca da Laguna Garzón por uma ponte circular projetada pelo arquiteto Rafael Viñoly. Ela foi aberta ao tráfego no fim de dezembro de 2015, substituindo uma pequena balsa que levava poucos carros por vez, e liga Maldonado ao departamento de Rocha. A pista contorna um anel com raio de 51,5 metros, o que obriga os motoristas a reduzir a velocidade e transforma a travessia em um mirante. Passarelas elevadas para pedestres correm do lado de fora das barreiras, então dá para estacionar perto e dar a volta no anel a pé.

Depois da ponte, a costa de Rocha é ainda mais tranquila. Para um bate-volta, a ponte é o ponto natural de retorno.

Dicas práticas

• Quando ir. Janeiro e o começo de fevereiro são animados e cheios. Março, abril e dezembro costumam ser os meses mais agradáveis para uma visita tranquila, com a maioria dos lugares ainda aberta. No inverno o vilarejo fica muito calmo. Nosso guia sobre a melhor época para visitar Punta del Este explica as estações.
• Reserve o almoço. Na alta temporada, reserve a mesa antes de sair. Fora da temporada, confirme se o restaurante abre naquele dia.
• Leve um agasalho. A ponta é exposta, e o vento pode deixar uma tarde quente fresca rapidinho.
• Pague com tranquilidade. Cartão é amplamente aceito, mas leve algum dinheiro vivo para compras pequenas. Veja dinheiro no Uruguai para entender como funcionam pagamentos com cartão, IVA e gorjetas.
• Volte com luz do dia, se puder. A Ruta 10 é quase toda de pista simples, e os trechos fora das cidades são escuros à noite.

Saindo do nosso apartamento com vista para o mar na Playa Mansa, José Ignacio rende um dia inteiro sem esforço: saia depois do café da manhã, almoce com calma no vilarejo, caminhe pela ponte da Laguna Garzón e esteja de volta ao lado da Mansa no fim da tarde.