La Península y Gorlero: recorrer a pie la Punta del Este original

Para orientarte

La Península es la Punta del Este original: una cuadrícula pequeña y plana de calles numeradas en el extremo de la costa, con la bahía y Playa Mansa de un lado y el Atlántico y Playa Brava del otro. Aquí todo se hace a pie, y la mejor manera de entender la ciudad es recorrerla una mañana.

Deja el auto si puedes. En verano es difícil estacionar cerca de Gorlero y del puerto, y las calles son angostas. Los ómnibus y los taxis llegan a la Península desde el resto de la zona, y desde las paradas intermedias de la Mansa es un trayecto corto.

Un poco de historia

La punta de la Península figura temprano en las cartas de navegación. El navegante Juan Díaz de Solís llegó el 2 de febrero de 1516, día de la Candelaria, y bautizó el fondeadero con ese nombre, que sobrevive en el puerto y en la iglesia. En 1829 se fundó aquí un pueblo, y recién en 1907 una ley nacional le dio el nombre de Punta del Este.

Los primeros veraneantes empezaron a llegar en vapor desde Montevideo y Buenos Aires a comienzos del siglo XX. Juan Gorlero, entonces intendente de Maldonado, impulsó un camino desde Maldonado hasta la Península, construido hacia 1911, que se convirtió en la actual rambla de la Mansa. Algunas de las primeras casas de veraneo de madera se importaron de Noruega. Desde entonces las familias argentinas y uruguayas vuelven cada verano, y todavía marcan el ritmo de la temporada.

La avenida Gorlero

Gorlero es la calle principal de la Península y recorre unos 1,3 kilómetros entre la calle 31 y la calle 15. Recibió su nombre en 1918, en homenaje a Juan Gorlero, uno de los primeros intendentes de Maldonado e impulsor del joven balneario.

Encontrarás tiendas, cafés, heladerías, bancos, casas de cambio y restaurantes, con un gentío que crece hasta tarde en enero. Fuera de las semanas de verano se convierte en un centro de ciudad corriente, algo que muchos visitantes habituales prefieren. Es más animada que elegante, y eso es parte de su encanto: familias con niños, adolescentes que salen hasta tarde y visitantes de toda la costa terminan aquí. Las calles laterales hacia el puerto son más tranquilas para cenar.

El puerto y los lobos marinos

El puerto, oficialmente Puerto Nuestra Señora de la Candelaria, está del lado de la bahía en la punta y en verano se llena de yates y barcos de pesca. Los lobos marinos se juntan junto a los puestos de los pescadores, esperando los restos de la pesca del día, y son el avistamiento de fauna más fácil de Uruguay.

Míralos desde el muelle y no les des de comer ni los toques: son animales salvajes y pueden morder. En temporada salen del puerto paseos en barco a la isla Gorriti, en la bahía, y a la isla de Lobos, frente a la costa, donde vive una gran colonia de lobos marinos. Las salidas dependen del tiempo, así que confírmalas el mismo día.

El faro y la punta antigua

El faro de Punta del Este se construyó en 1860 para guiar a los barcos hacia la bahía junto con la luz de la isla de Lobos. Está entre casas bajas cerca de la punta, porque su haz de luz es el motivo por el que la altura de los edificios está limitada en la parte más antigua de la Península; las torres empiezan más atrás.

A pocos pasos está la iglesia de la Candelaria, una pequeña iglesia celeste y blanca que es uno de los edificios más fotografiados de la Península. Abajo, sobre las rocas del barrio antiguo, hay una capilla aparte, la capilla de la Candelaria, que recuerda la primera misa que según la tradición se celebró en esta costa; con marea alta puede quedar aislada. Las calles alrededor de ambas, hacia la costa rocosa, son la parte más tranquila de la Península y un buen lugar para ver cómo era el pueblo antes de las torres.

La plaza Artigas y la feria de artesanos

La plaza Artigas, a un paso de Gorlero, alberga la feria de artesanos de la ciudad. Los puestos venden cuero, tejidos, joyas, cerámica y artesanías locales, y la feria tiene más movimiento en las tardes de verano, después de la playa. Los horarios varían según la temporada, así que confírmalos en el lugar, y prevé pagar en efectivo en algunos puestos.

Un recorrido a pie por la punta

Un circuito de dos a tres horas cubre lo principal a ritmo tranquilo:

1. Empieza en Los Dedos, en la parada 1 de Playa Brava, temprano por la mañana, antes de que llegue la gente.
2. Camina por el lado de la Brava de la Península hacia la punta, pasando por Playa El Emir, una pequeña playa de surf entre rocas.
3. Sigue alrededor de la punta rocosa, con vista a la isla de Lobos y a la isla Gorriti, hasta el faro y la iglesia de la Candelaria.
4. Continúa por la costa hasta el puerto y los lobos marinos.
5. Sube por Gorlero hasta la plaza Artigas para tomar un café y vuelve por el lado de la Mansa.

Nuestra guía de Playa Brava y Los Dedos cuenta más sobre la escultura y el lado atlántico.

Alojarse en la Península o fuera de ella

La Península conviene para una primera visita corta o una estadía sin auto: puedes ir caminando al puerto, a las dos playas y a decenas de restaurantes. Las contras son el gentío y el ruido en las semanas pico, el estacionamiento muy limitado y edificios de apartamentos más antiguos en muchos casos.

Las familias que se quedan una semana o más suelen preferir las paradas intermedias de la Mansa, a un trayecto corto, donde la playa es más calma y las noches más tranquilas. Nuestro apartamento en la parada 18 de la Mansa deja la Península a un trayecto corto hacia el este. Para ver todas las zonas lado a lado, lee dónde alojarse en Punta del Este.