La Barra y Manantiales: el puente ondulante, galerías y surf

Antes de ir

La Barra y Manantiales quedan al este de Punta del Este por la ruta 10, pasando el final de Playa Brava. La Barra empieza apenas cruzas el arroyo Maldonado, y Manantiales está unos kilómetros más adelante, más o menos a mitad de camino hacia José Ignacio. Juntas forman el tramo más de moda de la zona en verano: paradores, galerías, surf y las noches más largas de la costa.

Cuenta con auto, taxi o el ómnibus de la ruta 10. En enero el tránsito sobre el puente se carga al final de la tarde y otra vez después de medianoche, y el estacionamiento cerca de las playas escasea. Se cena tarde, muchas veces después de las diez, y los boliches se llenan bien pasada la medianoche.

El puente ondulante

La entrada a La Barra es el puente Leonel Viera, el "puente ondulante" cuyo tablero de hormigón sube y baja en dos ondas sobre el arroyo Maldonado. Se construyó entre 1963 y 1965 según el diseño de Leonel Viera, un constructor uruguayo autodidacta que ganó un concurso de obras públicas para hacerlo. Más tarde se construyó al lado un puente gemelo, obra del ingeniero Alberto Ponce Delgado, para que cada uno lleve el tránsito en un sentido, y Uruguay declaró a ambos Monumento Histórico Nacional.

Pasar por las lomas es un pequeño ritual para cualquier veraneante, y los niños esperan la bajada. La orilla del arroyo es un buen lugar para ver a los pescadores y el atardecer sobre el agua, y la desembocadura, donde el arroyo Maldonado se encuentra con el Atlántico, cambia de forma con cada temporal.

La Barra de día

La Barra era un caserío de pescadores en la desembocadura antes de convertirse en balneario. Su calle principal está llena de tiendas de diseño, galerías, cafés y restaurantes en construcciones bajas, muchos abiertos solo en temporada. El arte es parte de su identidad: las galerías inauguran muestras en verano y las aperturas de la tarde son también eventos sociales.

Las playas de aquí miran al Atlántico y mantienen el carácter de la Brava. Playa Montoya es la más conocida, con surf, paradores con movida y guardavidas en temporada. Las familias suelen preferir tramos más tranquilos, lejos de las bajadas principales, y las banderas rigen como en todo el lado atlántico.

La Barra de noche

En temporada alta, La Barra es donde sale de noche buena parte de Punta del Este. Los restaurantes se llenan tarde, los bares desbordan a la calle y los boliches siguen hasta el amanecer los fines de semana de verano. Es divertido si vas para eso, y ruidoso si no: si quieres dormir, aléjate de la calle principal y de los boliches.

Fuera de enero y principios de febrero, La Barra está mucho más tranquila, y muchos comercios reducen sus horarios o cierran. Eso les viene bien a quienes quieren las playas y el pueblo sin multitudes.

Manantiales y la playa Bikini

Manantiales está más o menos en el kilómetro 165,5 de la ruta 10, a unos 20 minutos en auto tanto de Punta del Este como de José Ignacio. Empezó como un lugar tranquilo de pesca y veraneo para familias de Maldonado y San Carlos, debe su nombre a un manantial en el extremo este del pueblo, y sus normas de construcción lo mantienen bajo.

La playa Bikini, a la entrada de Manantiales, es su centro social: una playa ancha de arena gruesa donde la gente del verano se reúne por la tarde y el parador organiza eventos. El agua puede ser profunda y con corrientes fuertes, así que báñate solo cerca de un puesto de guardavidas cuando las banderas lo permitan. Más al este, El Chorro tiene menos gente y un ambiente más tranquilo.

Surf al este del puente

De La Barra a Manantiales la costa mira al Atlántico abierto y recibe oleaje todo el año. Montoya y Bikini son las rompientes más conocidas, con escuelas y alquiler de tablas en temporada. El agua es fresca, así que la mayoría de los surfistas usa traje de neopreno, y las condiciones cambian rápido con el viento. Pregunta a la gente del lugar antes de entrar en un sitio nuevo y mantente lejos de los bañistas.

Un paso más: José Ignacio

Muchos visitantes combinan La Barra y Manantiales con José Ignacio, el antiguo pueblo de pescadores sobre una pequeña punta, a unos 40 kilómetros al este de la Península y a unos 20 minutos en auto pasando Manantiales. Es más tranquilo, más bajo y más caro que La Barra, con un faro, calles de arena, un puñado de restaurantes muy conocidos y dos playas a cada lado de la punta, una más protegida que la otra.

José Ignacio funciona para un almuerzo largo o una salida al atardecer, más que como destino nocturno. En enero hay que reservar mesa con mucha anticipación, y el estacionamiento cerca del faro se llena temprano. Fuera de las semanas pico, buena parte del pueblo se queda en silencio.

Un día al este del puente

Un plan sencillo para un día: cruza el puente por la mañana, recorre la calle principal de La Barra y sus galerías antes del calor, y pasa el mediodía en una playa en Montoya o Bikini. La última parte de la tarde es para Manantiales o para seguir hasta José Ignacio a ver el atardecer. Vuelve por el puente antes del pico de la noche, o quédate a cenar y a salir en La Barra y regresa en taxi.

Cómo llegar desde Playa Mansa

Desde las paradas intermedias de la Mansa, a La Barra se llega cruzando hacia la Brava y siguiendo la costa hacia el este por el puente, un trayecto de unos 20 a 30 minutos según el tránsito. Muchos visitantes pasan el día en La Barra o Manantiales y vuelven a dormir a una base más tranquila. Nuestro apartamento con vista al mar en Playa Mansa, en la parada 18, encaja bien con ese plan, con parrillero en el balcón para las noches en casa. Para el resto de la zona, lee dónde alojarse en Punta del Este.