Excursión de un día a José Ignacio desde Punta del Este

Lo esencial

José Ignacio es un pueblo pequeño sobre una punta rocosa, a unos 30 km al este de Punta del Este, en el kilómetro 183 de la Ruta 10. Creció alrededor de un faro que se encendió por primera vez en 1877 y todavía tiene apenas unos cientos de habitantes permanentes (292 según el censo de 2011). No hay rambla, ni edificios altos, ni mucho "para hacer" en el sentido habitual: calles de arena, casas bajas, dos playas muy distintas a cada lado de la punta y un puñado de restaurantes muy conocidos. Justamente por eso va la gente.

Desde Playa Mansa, calcula entre 45 minutos y una hora en auto por trayecto fuera de las horas pico, porque la Mansa queda del otro lado de Punta del Este. Medio día alcanza para el viaje, una caminata hasta el faro y ver las dos playas. Un día completo te permite sumar un almuerzo largo, un baño y el corto tramo hacia el este hasta el puente circular de la Laguna Garzón.

Cómo llegar

En auto. Es la forma más fácil y la que más se disfruta, porque el camino es la mitad del paseo. Desde Punta del Este, sigue la costa hacia el este por la Ruta 10. Cruzas el arroyo Maldonado por el puente Leonel Viera, el puente ondulado de hormigón inaugurado en 1965 al que todos llaman "el puente de La Barra", y entras en La Barra. La ruta sigue por Manantiales, El Chorro y Balneario Buenos Aires antes de llegar a José Ignacio. En enero y la primera quincena de febrero, el tramo de La Barra puede avanzar muy lento, sobre todo a media mañana y a la hora del atardecer. Para estacionar en el pueblo no hay mucho orden: calles de arena y lugares informales. Deja el auto en las afueras y entra caminando.

En ómnibus. CODESA, la empresa regional de ómnibus, tiene tres líneas con José Ignacio como destino final: la 14 desde Maldonado, la 35 desde San Carlos y la 45 desde El Chorro. Ninguna sale de Punta del Este, así que normalmente necesitarás combinar, y las frecuencias bajan mucho después de la temporada de verano. Consulta los horarios vigentes en la web de CODESA antes de contar con un ómnibus para la vuelta.

En taxi, aplicación o excursión. Un taxi o un auto de aplicación sirve para la ida, pero conseguir uno de vuelta desde José Ignacio al final del día puede ser lento y caro en enero. Acuerda la hora de regreso de antemano. También hay excursiones de medio día desde Punta del Este que recorren La Barra, Manantiales y el pueblo, una buena opción si prefieres no manejar.

El camino: La Barra y Manantiales

La Barra empieza justo después del puente. En verano es el tramo más movido de la costa después de la Península, con galerías, tiendas de diseño, paradores y vida nocturna hasta tarde, y el resto del año es tranquila. Manantiales, unos kilómetros más adelante, es conocida por el surf en su playa abierta al Atlántico, y en pleno verano sus paradores reúnen mucha gente para ver el atardecer. Nuestra guía de La Barra y Manantiales cuenta más sobre las dos.

Después de Manantiales las casas se espacian y el paisaje se abre en dunas, campo y las primeras lagunas costeras. Si vas en auto, conviene parar a la vuelta y no a la ida, cuando lo mejor es llegar a José Ignacio antes del pico del almuerzo.

El faro y el pueblo

El Faro de José Ignacio está en la punta, con una altura focal de unos 32 metros. Según guías locales, en algunas temporadas abre para subir, en general todos los días en verano y los fines de semana en invierno, pero los horarios cambian y no se publican en un sitio oficial, así que toma la subida como un extra y no como el plan. Aun desde la base, las rocas de la punta dan una buena vista de las dos playas.

El pueblo se recorre en una hora caminando sin apuro. Lo que más atrae a los visitantes es la comida: algunos restaurantes de aquí están entre los más conocidos de Uruguay, y en enero las mesas de los más famosos se reservan con días o semanas de anticipación. Los precios son altos para el estándar local. Fuera de temporada muchos lugares cierran, abren solo los fines de semana o acortan el horario, así que confirma antes de salir hacia un almuerzo concreto.

Dos playas: Mansa y Brava

Como en Punta del Este, la punta divide la costa en un lado calmo y uno expuesto, y los nombres son los mismos. Playa Mansa y Playa Brava significan aquí lo mismo que en Punta.

Playa Mansa está del lado oeste de la punta, protegida por ella. El agua suele estar más calma, a menudo hay botes de pescadores sobre la arena y es el lado para ver la puesta de sol.

Playa Brava mira al este, al Atlántico abierto. Tiene olas más fuertes y la usan los surfistas. Las corrientes pueden ser fuertes en las playas expuestas de Uruguay, así que báñate solo donde haya guardavidas y respeta las banderas.

En un día de viento, la regla más simple es elegir la playa que tenga el viento a tu espalda. Detrás del pueblo, la Laguna José Ignacio y, más al este, la Laguna Garzón valen la pena por las aves y las vistas amplias y tranquilas.

Más al este: el puente de la Laguna Garzón

Unos 8 km después del pueblo, la Ruta 10 cruza la boca de la Laguna Garzón por un puente circular diseñado por el arquitecto Rafael Viñoly. Se habilitó al tránsito a fines de diciembre de 2015, reemplazó a una pequeña balsa que llevaba un par de autos por vez y une Maldonado con el departamento de Rocha. La calzada rodea un anillo de 51,5 metros de radio, lo que obliga a bajar la velocidad y convierte el cruce en un mirador. Del lado exterior de las barandas corren sendas peatonales voladas, así que puedes estacionar cerca y recorrer el anillo a pie.

Del otro lado del puente, la costa de Rocha es todavía más tranquila. Para una excursión de un día, el puente es un buen punto para dar la vuelta.

Consejos prácticos

• Cuándo ir. Enero y principios de febrero son animados y concurridos. Marzo, abril y diciembre suelen ser los meses más agradables para una visita tranquila, con la mayoría de los lugares abiertos. En invierno el pueblo está muy calmo. Nuestra guía sobre la mejor época para visitar Punta del Este explica las temporadas.
• Reserva el almuerzo. En temporada alta, reserva mesa antes de salir. Fuera de temporada, confirma que el restaurante abre ese día.
• Lleva abrigo. La punta está expuesta y el viento puede enfriar rápido una tarde cálida.
• Paga con criterio. Las tarjetas se aceptan en casi todas partes, pero lleva algo de efectivo para compras chicas. Consulta el dinero en Uruguay para entender pagos con tarjeta, IVA y propinas.
• Vuelve de día si puedes. La Ruta 10 es casi toda de dos carriles y hay tramos fuera de los pueblos sin iluminación de noche.

Desde nuestro apartamento con vista al mar en Playa Mansa, José Ignacio es un día completo sin complicaciones: sales después del desayuno, almuerzas largo en el pueblo, recorres el puente de la Laguna Garzón y vuelves al lado de la Mansa al caer la tarde.