Isla de Lobos e Isla Gorriti: paseos en barco desde Punta del Este

Lo esencial

Frente a Punta del Este hay dos islas, y son paseos muy distintos.

Isla Gorriti es la isla arbolada de la bahía de Maldonado, la que ves desde Playa Mansa. En verano, las lanchas desde el puerto llegan en unos 15 minutos. Desembarcas, te bañas en playas protegidas, caminas entre pinos y ves las ruinas de baterías españolas del siglo XVIII.

Isla de Lobos está a unos 8 km al sureste de la costa, en mar abierto, a unos 40 minutos en barco. Tiene una de las mayores colonias de lobos y leones marinos de América y es parque nacional desde 2024. Las visitas son en barco alrededor de la isla: el decreto del parque prohíbe que los visitantes desembarquen, así que la colonia se ve desde el agua.

Los dos paseos salen del puerto, en la Península. Reserva ese mismo día en el puerto o con anticipación con un operador, y revisa el tiempo antes: el viento lo decide todo.

Isla Gorriti: qué hay

Gorriti mide unos 1,7 km de largo, ocupa cerca de 71 hectáreas y su punto más alto está a 19 metros. Tiene dos playas principales. Playa Honda, en la bahía del oeste, es el fondeadero protegido donde se juntan los veleros y yates en verano, con un parador de temporada. Playa Puerto Jardín está del lado norte. Las lanchas desembarcan en un pequeño muelle del lado este, en Puerto Cañón.

La isla tiene una larga historia militar. Los españoles la fortificaron en la segunda mitad del siglo XVIII para proteger la bahía de los barcos portugueses, y todavía se ven entre los árboles restos de baterías de piedra, algunas con cañones antiguos. Fue bombardeada y tomada por los británicos en 1806. Un incendio a fines del siglo XIX destruyó buena parte de la vegetación original, y los pinos por los que caminas hoy se plantaron después. Gorriti es reserva natural y monumento histórico nacional, y no se permite construir.

Los servicios son mínimos. Lleva agua, comida, protector solar y una bolsa para tu basura, y fíjate si hay guardavidas antes de bañarte.

Cómo llegar a Gorriti

En pleno verano, las lanchas de pasajeros han salido históricamente del puerto de Punta del Este hacia Gorriti con mucha frecuencia durante el día, si el tiempo lo permite. Fuera de la temporada de verano, el servicio se reduce o se suspende. Los horarios y tarifas cambian de un año a otro y los fijan los operadores, así que pregunta en el puerto por el horario vigente y, sobre todo, por la hora de la última lancha de vuelta.

La travesía es corta y en general tranquila, porque no sale de la bahía. Es un buen paseo de medio día para familias, y puedes combinarlo con un almuerzo en la Península después.

Isla de Lobos: la colonia de lobos marinos

Isla de Lobos es una isla baja y rocosa de unas 43,5 hectáreas, con un islote más chico al lado. Es el punto de tierra más al sur de Uruguay, y su faro, construido en 1858 y reconstruido en 1906, es uno de los más altos de América del Sur.

La isla es conocida por su colonia de dos especies: el lobo fino de dos pelos y el león marino sudamericano. Un conteo de 2005 registró unos 250.000 lobos finos y alrededor de 1.500 leones marinos, lo que la ubicaba entre las mayores colonias de este tipo del hemisferio occidental. Elefantes marinos descansan a veces en las rocas, y por las aguas de alrededor pasan delfines, orcas y ballenas francas australes.

En agosto de 2024 Uruguay declaró parque nacional a la isla, el islote y el fondo marino que los rodea, con el nombre Isla e Islote de Lobos y su entorno sumergido: la primera área totalmente marina del sistema de áreas protegidas del país. El decreto prohíbe el desembarco de visitantes en las islas o en su perímetro rocoso con fines de recreación o turismo, con excepciones solo mediante autorización previa de la autoridad nacional de biodiversidad. Antes de la creación del parque hubo propuestas de un muelle y pasarelas para visitantes; por ahora, toda visita turística es desde el barco.

Cómo hacer la excursión a Lobos

Las excursiones salen del puerto, tardan unos 40 minutos por trayecto y luego rodean la isla despacio. Calcula unas dos horas en total, más el tiempo de embarque. Algunos operadores combinan Lobos con una pasada por Gorriti.

Algunas cosas a tener en cuenta antes de reservar:

• El mar es abierto. A diferencia del cruce a Gorriti, el recorrido a Lobos sale de la protección de la bahía. Aun en un día de sol puede haber oleaje, y las salidas se cancelan con viento fuerte. Si te mareas con facilidad, prepárate.
• Vístete para el viento y el rocío. En el agua hace bastante más fresco que en la playa.
• Elige un operador establecido. Compra a operadores con puesto en el puerto, verifica que haya chalecos salvavidas y pregunta cuánto tiempo se pasa en la isla.
• Respeta la distancia. La colonia está protegida. No le pidas a la tripulación que se acerque más de lo que decida, y evita el ruido cerca de las rocas.
• Lleva binoculares y un zoom si tienes. El olor de la colonia se siente desde lejos, y es parte de la experiencia.

Cuándo ir

Gorriti es un paseo de verano: de diciembre a marzo, cuando las lanchas salen seguido y el parador está abierto. Isla de Lobos se puede visitar siempre que los operadores salgan y el tiempo lo permita, porque la colonia está todo el año. En verano hay más salidas. En invierno y primavera hay posibilidad de ver ballenas mar adentro, aunque nada está garantizado, y operan menos barcos. Para el panorama general de las temporadas, mira nuestra guía sobre la mejor época para visitar Punta del Este.

Consejos prácticos

• Cómo llegar al puerto. El puerto está en la Península. Desde Playa Mansa es un viaje corto en taxi o en ómnibus, o una caminata larga por la rambla. En enero cuesta estacionar cerca del puerto.
• Reserva de mañana. El viento suele subir a la tarde, y las salidas de la mañana tienen más chances de cumplir el horario.
• Atento a la última lancha. Sobre todo en Gorriti: perderla significa una larga espera o un traslado privado caro.
• Combínalo con la playa. Gorriti se ve claramente desde el lado de Playa Mansa, y una vez que estuviste allí la vas a notar cada tarde.

Si te alojas en nuestro apartamento con vista al mar en Playa Mansa, un paseo en barco a la mañana y una tarde en la playa calma de la Mansa hacen un día completo y fácil con niños.